十一、艾尔丝
是艾尔丝朝梅格雷扑了过去，她抽搐地呜咽着，以哀怨的声调结结巴巴地说：
“我不愿意他死去！……啊！……我……这太可怕了！”
场面如此激动人心，让人感到她比那伙人都要诚挚，靠墙站着的那帮家伙凶神恶煞似的，既没有发出冷笑，也没有微笑。
“让我上楼去！……我求求您……您不理解我……”
不行！梅格雷推开了她。她倒在那张沙发上；梅格雷第一次看到她时便是在那张沙发上，当时她穿着黑天鹅绒的高领长连衣裙，一副神秘莫测的样子。
“我这就把话讲完！……米肖内的角色扮演得可真够意思……他演得轻松自如；在这场流血的戏剧中，他装扮成一个可笑的小市民，只想着他那六汽缸小汽车……调查开始……卡尔·安德森被捕，可他倒并没有自杀，我们甚至还把他释放了……
“他对自己的妻子没产生任何怀疑，他对她是永远不会产生怀疑的……他甚至会她的行为进行辩护……
“得知丈夫被害，戈德贝尔格太太来了，她可能知道是谁把她丈夫诱入陷阱的，她会讲出来的……
“杀死珠宝商的那个人盯上了她……”
梅格雷把这伙人一一审视了一遍，然后加快速度，仿佛急于结束讲话似的。
“凶手使卡尔·安德森的鞋子沾满了田野里的泥土，放在这儿，想栽赃陷害他！……可是，那得卡尔被认定是罪犯才行；否则，适得其反，真正的凶手很快就会被揭穿的……他慌得不知所措了……
“安德森缺钱花，要去巴黎。还是那个杀人犯在公路上等着他，装扮成警察，上了他的汽车，坐在他旁边……
“这套伎俩不是艾尔丝想出来的，我认为更象是奥斯卡……
“那个人让安德森把车开到边境，或者开到北部某个城市去和某个人对质……
“凶手让他穿过巴黎。贡比涅公路两侧都是茂密的树林。凶手开了枪，又是顶着他身体开的……大概听到身后有一辆汽车……他十分张把卡尔推到了沟里……他想回头再把尸体好好藏起来……
“要尽快制造假象，转移视线。于是，安德森的汽车给扔在离比利时边境几百米远的地方……
“警方得出结论：他越境逃跑了！因此，他是罪犯……
“凶手坐另一辆车返回，发现卡尔已不在沟里了……留下的是迹表明他也许没有死……
“负责杀人的凶手把这一情况从巴黎打电话告诉了奥斯卡……他不想再回到这个遍布警察的地方来……
“卡尔对妻子的爱简直是传奇式的……只要他活着，他肯定会回来。如若他回来，他大概会讲出所发生的一切……
“因此，必须把卡尔干掉……奥斯卡失去了冷静，不顾一切地亲自出马……
“不是已经到利用米肖内的时刻了吗？米肖内为了爱艾尔丝已经牺牲了一切！让米肖内进行最后一击！
“整个行动计划经过认真研究。奥斯卡和他老婆去巴黎，并且不加掩饰，说是到近处去走走……
“米肖内让我去他家，诡称痛风发作，坐在扶手桥上，不能动弹……
“他大概读过侦探小说……在这一案件中，他使用了在保险行业中所玩弄的诡诈伎俩……
“我刚一出去，他便在一把扫帚柄上缠上一个破布球，摆在他坐的那把椅子上……导演得相当出色……从外面看，毫无破绽。而米肖内太太在这出喜剧中则惊恐不安地扮演着自己的角色，在窗帘后边假装侍候病人……
“她知道这个案件中有一个女人，她也很嫉妒，但是她为了救自己的丈夫，不惜一切代价，因为她对他还抱着希望，希望他再回到自己的身边来……
“她没有猜错……米肖内感到有人捉弄了他……对丽丝是爱，还是恨，他自己也说不清了他所知道的，就是要致她于死命……
“对房子，园子，所有的路径，他都十分熟悉；对艾尔丝习惯于晚上喝啤酒大概也不是不知道……
“他在厨房里的酒瓶里放了毒……向外窥探着卡尔是不是回来……
“他开了枪……他已经无路可走了……四处都是警察……于是他躲到了那口早就干涸了的井里。
“就在几个小时之前，在这段时间里，米肖内太太不得不扮演她的角色……她接到过指示，如果在车库周围发生了什么异常情况，她必须立即给巴黎肖普-圣马丁酒家打电话……
“可是，我在车库……她看见我走进去了……我打了几枪……
“灯灭了，给那些同谋犯的汽车报了警，叫他们别停下来。
“奥斯卡先生接到了电话，和他老婆以及陪伴他们的纪多一起登上一辆汽车，一路飞驶；企图用手枪把我干掉，因为我好象是唯一真正摸清了底细的人……
“他们走的是埃唐普和奥尔良公路。他们本来可以从另一条公路逃走的，为什么却选了这个方向呢？
“因为那时候技工已经把备用车轮交给了一辆卡车，而那个车轮里装着钻石；那辆卡车正在这条公路上行驶。他们必须不顾一切地追上那辆卡车，把口袋装满之后，再越境……
“是这样吧？……我什么也用不着问你们！……安静！……米肖内躲在井里，艾尔丝熟悉宅子的各个地方，她猜想米肖内可能藏在井里……她知道是他企图毒死她……她对他不抱任何幻想。一被逮捕，他什么都会招供出来的。于是，她决定去跟他算帐……
“她这着棋是不是走错了？……跟他一齐陷在井里……她拿着手枪……可是他一只手掐住了她的喉呢……另一只手抓住了她的手腕……两人在漆黑的井里搏斗……响了一枪……艾尔丝不得不叫喊起来，因为她怕死……”
他划着一根火柴，点燃了已经熄灭的烟斗。
“奥斯卡先生，您有什么要说的吗？”
奥斯卡愁眉苦脸地说，
“我要为自己辩护……我没什么可说的……我认为我最多只不过是个窝主而已……”
“不对！”站在他旁边的纪多·费拉里尖声喊道。
“好极了！……你小子，你等着瞧，开枪杀人的是你！……一共三次！先是戈德贝尔格，接着是他太太……最后在汽车里，是卡尔……对不对？……你是个职业杀人犯……”
“你胡说！……”
“你别急……”
“你胡说！……你胡说！……我不愿意……”
“你想保住自己的性命，但过一会儿，卡尔·安德森会认出你来的……其他人也不会来管你……他们只不过是要去蹲监狱罢了！……”
这时，纪多挺直身子，咬牙切齿地用手指着奥斯卡：
“是他一手策划和指挥的！……”
“当然啰！”
梅格雷没来得及抓住，车库老板举起藏手铐的双拳，狂叫着向意大利人的脑袋砸去。
“恶棍！……没有你的好下场……”
他们俩失去平衡，全都摔倒在地，撕扯扭打滚作一团，但是他们的动作都受到了手铐的牵制。
正在此刻，外科医生走下楼来。他戴着手套，头上戴着浅灰色的帽子。
“对不起，听说探长在这儿……”
“我就是……”
“是关于伤员的事，……我相信他没生命危险了……可是他需要绝对安静的环境……我向我的医院建议过……看来不可能……最多再过半小时，他便可以苏醒过来，最好……”
一声尖叫。意大利人一口咬住了车库老板的鼻子，老板的妻子向探长冲过去。
“快！……您瞧！……”
梅格雷几脚把他们踢得分开了；外科医生表情冷淡，厌恶地努着嘴，走向他的汽车，启动了马达。
米肖内躲在角落里暗自哭泣，对周围发生的事情一眼都不看。
格朗让走来通知道：
“因车到了……”
犯人一个个被推到室外。他们不再冷笑，也不再想硬充好汉了。在囚车旁边，意大利人和紧挨着他的车库里的一个技工几乎又打了起来。
“强盗！……流氓！……”吓疯了的意大利人喊道，“我甚至连讲好给我的钱也没有拿到！”
艾尔丝走在最后边。当她正要跨过开向台阶的玻璃门时，梅格雷拦住了她，说道：
“怎么样？……”
她朝他转过身来，盯着天花板，卡尔就躺在那上边呢。
很难说她会软下来，还是会破口大骂。
“有什么办法呢？……这也是他的过错！……”她语调十分自然地说。
一阵沉默。梅格雷两眼凝视着她。
“实际上·……不！我不想说他的坏话……”
“说吧！……”
“您很清楚……这是他的过错！……他几乎是一个怪人……得知我父亲是个强盗，我也是一个团伙分子以后，他就心绪不宁……就为了这，他爱上了我……如果他真的把我改造成了一个贤惠的变子，他很快便会感到生活太单调了，就会抛弃我……”
她掉过头去，声音更低沉地说，似乎感到了内疚与耻辱。
“无论如何我希望他不要发生什么意外……这……怎么说好呢？他是个很漂亮的小伙子！……神经不大正常！……”
她莞尔一笑，最后说道
“我想我还会看到您的……”
“是纪多杀的人，对不对？……”
这句话是多余的。她又摆出了妓女的架势。
“那种面包，我可不吃！……”
梅格雷一直目送她登上囚车。他看见她在凝视着三寡妇宅子，耸了耸肩膀，向推她的警察开了个玩笑。
“在这一桩案件中，他们犯了三个错误！”梅格雷对站在他身旁的吕卡斯说道。
“哪三个？”
“首先是艾尔丝的错误：她竖直了那幅雪景画，在底层吸烟，把留声机搬进她的房间，可她声称她是被锁在房间里的。她感到处境危险，一边指控卡尔，一边又假装为他辩护；
“保险公司经纪人的错误：他让我去他家，是为了叫我看看他要在窗子旁边过夜；
“技工若若的错误：他突然看到了我，担心赃物被发现，把装有钻石的一个太小的备用车轱辘交给了卡车司机。
“没有这些蛛丝马迹的话……”
“要是没有呢？”
“那么，象艾尔丝那样一个女人，说谎说得天花乱坠，到头来，连她自己也会认为是确有其事呢……”
“这我早就跟您说过了……
“是的！……她灵魂肮脏，老毛病又犯了，不然的话，她本来可以成为一个人才的……”
卡尔·安德森在死亡线上挣扎了将近一个月，他家里人得到通知，借此机会把他领回了故乡，让他住在一所疗养院里：疗养院颇似一所精神病院。因此，当在巴黎对那个盗窃集团进行审判时，他未能出庭作证。
完全出乎意料，法国拒绝引渡艾尔丝，她得在法国的圣拉扎尔监狱先服刑三年。
三个月后，在圣拉扎尔监狱的会客室里。梅格雷遇到了安德森；他正在和监狱长争论，出示他的结婚证书，要求准许探监。
他没多大变化，仍然戴着一副黑色单片眼镜，只是右肩膀动作不大灵活。
看到探长时，他心慌意乱，赶忙掉过头去。
“您父母允许您又出来了？”
“我母亲去世了……继承了遗产。”
在监狱五十米开外，停着一辆小轿车，司机衣着颇为讲究，那辆车是卡尔的。
“您还真有股执拗劲儿，什么都不顾了？”
“我暂住在巴黎……”
“为了来看她吗？”
“她是我的妻子……”
他那只好眼不安地窥视着梅格管的面孔，想看出人家是在讥讽他呢还是在怜悯他？
探长只是同他握了握手。
在默伦中央监狱，两个女人一块儿来探监，她们好象是两个形影不离的朋友。
“他不是坏人！”奥斯卡太太说，“他甚至好过头了，为人过分慷慨……给咖啡馆服务员小费，一次就是二十法郎……他跌跤就跌在这上头了……还有就是女人！……”
“米肖内先生在认识那个女人之前，跟顾客算账时连一个生丁都不会算错……不过，上个星期他对我发暂，他不再想她了。”
纪多·费拉里在监狱里等着律师为他辩护。然而，一天早晨，来了五个人把他带走了，他拼命挣扎，狂喊乱叫。
